Gli esperti ora chiedono di prestare maggiore attenzione al consumo energetico e alle pratiche di pre-consumo quando si tratta di imballaggi, per ridurre i rifiuti monouso.
I gas serra (GHG) causati dall'elevato consumo di combustibili fossili e dalle cattive pratiche di gestione dei rifiuti rappresentano due delle principali sfide che l'industria dei rivestimenti africana deve affrontare; da qui l'urgenza di innovare soluzioni sostenibili che non solo salvaguardino la sostenibilità del settore, ma garantiscano anche ai produttori e agli attori lungo la catena del valore una spesa aziendale minima e guadagni elevati.
Gli esperti ora chiedono di prestare maggiore attenzione al consumo energetico e alle pratiche di pre-consumo quando si tratta di imballaggi, per ridurre i rifiuti monouso, se la regione vuole contribuire in modo efficace a raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050 ed espandere la circolarità della catena del valore dell'industria dei rivestimenti.
Sudafrica
In Sudafrica, la forte dipendenza dalle fonti energetiche fossili per alimentare le attività degli impianti di verniciatura e l'assenza di procedure di smaltimento dei rifiuti ben regolamentate e applicabili hanno costretto alcune aziende di verniciatura del Paese a optare per investimenti in soluzioni di fornitura di energia pulita e di imballaggio che possano essere riutilizzate e riciclate sia dai produttori che dai consumatori.
Ad esempio, Polyoak Packaging, un'azienda con sede a Città del Capo specializzata nella progettazione e produzione di imballaggi rigidi in plastica ecocompatibili per alimenti, bevande e applicazioni industriali, afferma che il cambiamento climatico e l'inquinamento da plastica, in parte attribuibili al settore manifatturiero, tra cui l'industria dei rivestimenti, sono due dei "problemi più gravi" del mondo, ma per i quali sono disponibili soluzioni per gli operatori innovativi del mercato dei rivestimenti.
Cohn Gibb, responsabile vendite dell'azienda, ha dichiarato a Johannesburg nel giugno 2024 che il settore energetico è responsabile di oltre il 75% delle emissioni di gas serra, con l'energia globale derivante dai combustibili fossili. In Sudafrica, i combustibili fossili rappresentano fino al 91% dell'energia totale del Paese, rispetto all'80% a livello globale, con il carbone che domina la fornitura elettrica nazionale.
"Il Sudafrica è il 13° maggiore emettitore di gas serra a livello mondiale e ha il settore energetico a più alta intensità di carbonio tra i paesi del G20", afferma.
Eskom, la società elettrica sudafricana, "è uno dei principali produttori mondiali di gas serra, in quanto emette più anidride solforosa di Stati Uniti e Cina messi insieme", osserva Gibb.
Le elevate emissioni di anidride solforosa hanno ripercussioni sui processi e sui sistemi produttivi del Sudafrica, rendendo necessario ricorrere a soluzioni energetiche pulite.
Il desiderio di sostenere gli sforzi globali per ridurre le emissioni derivanti dai combustibili fossili e tagliare i costi operativi, nonché mitigare il persistente spartiacque imposto dai costi di Eskom, ha spinto Polyoak a puntare sull'energia rinnovabile, che consentirebbe all'azienda di generare circa 5,4 milioni di kWh all'anno.
L'energia pulita generata "risparmierebbe 5.610 tonnellate di emissioni di CO2 all'anno, che richiederebbero l'assorbimento di 231.000 alberi all'anno", afferma Gibb.
Sebbene il nuovo investimento in energia rinnovabile sia inadeguato a supportare le attività di Polyoak, nel frattempo l'azienda ha investito in generatori per garantire un'alimentazione elettrica ininterrotta durante le interruzioni di carico, per un'efficienza produttiva ottimale.
Gibb afferma inoltre che il Sudafrica è uno dei Paesi con le peggiori pratiche di gestione dei rifiuti al mondo e che sarebbero necessarie soluzioni innovative per il packaging da parte dei produttori di rivestimenti per ridurre la quantità di rifiuti non riutilizzabili e non riciclabili in un Paese in cui fino al 35% delle famiglie non dispone di alcun sistema di raccolta differenziata. Un'ampia quota dei rifiuti generati viene scaricata e smaltita illegalmente in insediamenti informali in continua espansione, secondo Gibb.
Imballaggi riutilizzabili
La sfida più grande nella gestione dei rifiuti riguarda le aziende e i fornitori di imballaggi in plastica e rivestimenti: hanno l'opportunità di ridurre l'impatto ambientale attraverso imballaggi riutilizzabili e durevoli che possono essere facilmente riciclati se necessario.
Nel 2023, il Dipartimento delle foreste, della pesca e dell'ambiente del Sudafrica ha elaborato le linee guida nazionali sugli imballaggi, che coprono quattro categorie di flussi di materiali di imballaggio: metalli, vetro, carta e plastica.
Secondo il dipartimento, la linea guida mira a "ridurre il volume degli imballaggi che finiscono nelle discariche migliorando la progettazione dei prodotti, aumentando la qualità delle pratiche di produzione e promuovendo la prevenzione dei rifiuti".
"Uno degli obiettivi principali di questa linea guida sugli imballaggi è quello di aiutare i progettisti di tutte le forme di imballaggio a comprendere meglio le implicazioni ambientali delle loro decisioni di progettazione, promuovendo così buone pratiche ambientali senza limitare la scelta", ha affermato l'ex ministro del DFFE Creecy Barbara, che nel frattempo è stata trasferita al dipartimento dei trasporti.
Gibb afferma che presso Polyoak la dirigenza dell'azienda ha portato avanti con determinazione gli imballaggi in carta, concentrandosi sul "riutilizzo dei cartoni per salvare gli alberi". Per motivi di sicurezza, i cartoni Polyoak sono realizzati in cartone per uso alimentare.
"In media ci vogliono 17 alberi per produrre una tonnellata di pannelli di carbonio", afferma Gibb.
"Il nostro programma di restituzione dei cartoni facilita il riutilizzo di ogni cartone in media cinque volte", aggiunge, citando il traguardo del 2021, ovvero l'acquisto di 1.600 tonnellate di nuovi cartoni, riutilizzandoli e salvando così 6.400 alberi."
Gibb stima che in più di un anno il riutilizzo dei cartoni salverà 108.800 alberi, pari a un milione di alberi in 10 anni.
Il DFFE stima che negli ultimi 10 anni nel Paese siano state recuperate per il riciclaggio più di 12 milioni di tonnellate di carta e imballaggi di carta; il governo afferma che nel 2018 è stato raccolto più del 71% della carta e degli imballaggi recuperabili, pari a 1.285 milioni di tonnellate.
Ma la sfida più grande che il Sudafrica, come molti altri paesi africani, deve affrontare è il crescente smaltimento non regolamentato della plastica, in particolare dei pellet o granuli di plastica.
"L'industria della plastica deve impedire la fuoriuscita di pellet, scaglie o polveri di plastica nell'ambiente dagli impianti di produzione e distribuzione", ha affermato Gibb.
Attualmente, Polyoak sta conducendo una campagna denominata "cattura quella raccolta di pellet", volta a impedire che i pellet di plastica finiscano negli scarichi delle acque piovane del Sudafrica.
"Purtroppo, i pellet di plastica vengono scambiati per pasti gustosi da molti pesci e uccelli dopo essere scivolati attraverso i tombini delle acque piovane, dove finiscono nei nostri fiumi, viaggiando a valle verso l'oceano e infine arrivando sulle nostre spiagge."
I pellet di plastica provengono da microplastiche ricavate dalla polvere degli pneumatici e da microfibre derivanti dal lavaggio e dall'asciugatura in asciugatrice di indumenti in nylon e poliestere.
Almeno l'87% delle microplastiche è stato scambiato con la segnaletica stradale (7%), le microfibre (35%), la polvere urbana (24%), gli pneumatici (28%) e i nurdles (0,3%).
È probabile che la situazione persista poiché il DFFE afferma che il Sudafrica "non ha programmi di gestione dei rifiuti post-consumo su larga scala per la separazione e il trattamento degli imballaggi biodegradabili e compostabili.
"Di conseguenza, questi materiali non hanno alcun valore intrinseco per i raccoglitori di rifiuti formali o informali, quindi è probabile che i prodotti rimangano nell'ambiente o, nella migliore delle ipotesi, finiscano in discarica", ha affermato il DFFE.
Ciò nonostante, l'esistenza delle sezioni 29 e 41 del Consumer Protection Act e delle sezioni 27(1) e {2) dello Standards Act 2008 che proibiscono affermazioni false, fuorvianti o ingannevoli riguardanti gli ingredienti o le caratteristiche prestazionali dei prodotti, nonché alle aziende di affermare falsamente o operare in un modo che probabilmente "creerebbe l'impressione che i prodotti siano conformi a uno standard nazionale sudafricano o ad altre pubblicazioni del SABS".
Nel breve e medio termine, il DFFE esorta le aziende a ridurre l'impatto ambientale dei prodotti e dei servizi durante l'intero ciclo di vita, "poiché il cambiamento climatico e la sostenibilità rappresentano le sfide più grandi della società odierna, è fondamentale".
Data di pubblicazione: 22-08-2024
